스타벅스, 7년 만에 플라스틱 빨대 재도입(ft.일본 스타벅스의 사례)

익숙했던 초록색 플라스틱 빨대가 다시 돌아왔습니다. 2018년, 국내 식품업계 최초로 종이 빨대를 전면 도입하며 친환경 경영의 상징처럼 여겨졌던 스타벅스 코리아가 6년 만에 일부 매장에서 플라스틱 빨대를 다시 비치하기 시작했다는 소식은 많은 이들의 이목을 집중시키고 있습니다. 과연 스타벅스는 왜 이런 변화를 선택했을까요? 그리고 이 변화가 우리 사회에 던지는 메시지는 무엇일까요?

 

변화의 시작: 초록 빨대의 귀환과 새로운 시도

스타벅스 코리아는 지난 6월 25일부터 전국 200여 개 매장에 플라스틱 빨대와 종이 빨대를 함께 비치하기 시작했습니다. 이번에 도입된 플라스틱 빨대는 톨(355㎖)과 그란데(473㎖) 사이즈 음료에 사용되는 일반적인 크기입니다. 중요한 점은 이번 플라스틱 빨대가 과거 석유계 원료로 만들어지던 것과 달리, 식물성 원료를 기반으로 제작된 친환경적인 소재라는 것입니다. 이는 단순히 과거로 회귀하는 것이 아니라, 친환경성을 고려한 새로운 시도임을 보여줍니다.

배경 분석: 종이 빨대의 두 얼굴

스타벅스는 2018년 '그리너 스타벅스 코리아, 단 하나뿐인 지구를 위한 약속'이라는 슬로건 아래 종이 빨대를 전면 도입하며 환경 보호에 앞장섰습니다. 그러나 종이 빨대 도입 이후 소비자들 사이에서는 내구성 문제, 음료 맛 변질, 그리고 눅눅해지는 현상 등 불편함에 대한 불만이 끊이지 않았습니다. 또한, 종이 빨대의 친환경성에 대한 논란도 꾸준히 제기되어 왔습니다. 종이 빨대가 원칙적으로는 재활용이 가능하지만, 실제로는 재활용 체계의 미비로 인해 플라스틱 빨대처럼 일반 쓰레기로 소각되는 경우가 많다는 지적도 있었습니다.

 

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사회적 논의: 외침에 귀 기울이다

이번 스타벅스의 결정에는 외부의 목소리가 큰 영향을 미쳤습니다. 김소희 국민의힘 의원실은 지난 2월 "일회용 플라스틱 빨대를 다른 재질의 일회용 빨대로 바꾸는 것이 무슨 친환경이냐"며 스타벅스에 종이 빨대 사용 재검토를 요청하는 질의서를 전달했습니다. 김 의원은 종이 빨대의 재활용 문제와 더불어, 뇌병변, 근육 위축, 다발성 경화증 환자와 같은 사회적 약자들이 종이 빨대의 특성상 사용에 큰 불편을 겪는다는 점을 지적했습니다. 이러한 사회적 약자들의 불편함에 대한 고려는 스타벅스가 종합병원 인근 매장들을 플라스틱 빨대 시범 운영 매장으로 우선 지정하는 계기가 되었습니다. 이는 기업이 친환경 정책을 추진함에 있어 사회적 약자의 목소리에도 귀 기울여야 한다는 중요한 메시지를 던집니다.

스타벅스의 대응: 재활용 시스템 구축과 새로운 시도

스타벅스는 플라스틱 빨대 재도입과 함께 재활용 체계 구축 방안을 제시했습니다. 플라스틱 빨대가 시범 운영되는 매장의 '컨디먼트 바'에 빨대 전용 수거함을 설치하여, 고객들이 사용 후 즉시 분리수거를 할 수 있도록 유도할 예정입니다. 이는 종이 빨대의 재활용 문제에 대한 비판을 수용하고, 새로운 플라스틱 빨대의 재활용률을 높이려는 노력으로 보입니다.

일본 스타벅스의 변화

해외 스타벅스에서도 유사한 정책 변화가 있었습니다. 종이 빨대를 도입했던 일본 스타벅스 역시 소비자 불만과 친환경 논란에 직면하여, 지난 1월부터 생분해성 플라스틱 빨대로 회귀한 상태입니다. 이는 한국 스타벅스의 이번 결정이 비단 국내만의 상황이 아니라, 전 세계적으로 친환경 정책의 현실적인 적용과정에서 겪는 공통적인 고민임을 보여줍니다.

환경부의 입장: 규제의 재검토

현재 환경부 역시 플라스틱 빨대 규제에 대한 검토를 진행 중입니다. 지난해부터 플라스틱 빨대와 종이 빨대의 환경 전과정평가(LCA)를 통해 두 소재의 환경적 영향을 종합적으로 분석하고 있으며, 이를 바탕으로 플라스틱 빨대 금지 규제 폐지 여부를 검토하고 있습니다. 이는 환경 정책이 단편적인 시각이 아닌, 전반적인 환경 영향을 고려하여 유연하게 적용되어야 함을 시사합니다.

친환경의 현실적 고민, 그리고 기업의 사회적 책임

이번 스타벅스의 빨대 정책 변화는 우리 사회에 중요한 메시지를 던집니다. 단순히 일회용품 사용을 줄이는 것을 넘어, 친환경 정책이 현실에서 마주하는 다양한 고민과 어려움을 보여줍니다. 소비자들의 불편함, 재활용 시스템의 문제, 그리고 사회적 약자에 대한 배려 등 복합적인 요소들을 고려해야 한다는 점을 일깨워줍니다.

또한, 이번 사례는 기업의 사회적 책임에 대한 의미 있는 논의를 이끌어냅니다. 친환경 정책을 선도적으로 이끌었던 기업이 소비자와 사회의 목소리에 귀 기울여 정책을 유연하게 조정한 것은 긍정적인 변화로 볼 수 있습니다. 앞으로 우리는 기업들이 단순히 '친환경'이라는 타이틀을 넘어, 실제적인 환경 영향과 사회 구성원들의 편의를 동시에 고려하는 지속 가능한 방안을 모색하는지 주목해야 할 것입니다.

진정한 친환경은 단순히 눈에 보이는 변화를 넘어, 모두가 공감하고 참여하며, 현실적인 대안을 찾아가는 과정 속에 있습니다. 이번 스타벅스의 변화가 우리 사회의 친환경 논의를 한층 더 성숙시키는 계기가 되기를 바랍니다.