폭염 습격에 치솟는 과일값, 언제쯤 제자리 찾을까?(수박, 참외 값 급등)

여름은 달콤하고 시원한 제철 과일이 생각나는 계절이죠. 하지만 올해는 장바구니에 선뜻 손이 가지 않을 만큼 과일값이 심상치 않습니다. 마트에 가서 수박이나 참외 가격을 보고 깜짝 놀란 경험이 많을 겁니다. "이게 맞나?" 싶을 정도로 오른 과일값 때문에 구매를 망설이게 되죠. 실제로 주부 A씨는 2,000원 가까이 오른 수박 가격에 망설이다 발길을 돌렸다고 해요. 대체 왜 이렇게 과일값이 천정부지로 솟아오른 걸까요?

 

이상 기후가 가져온 '과일값 쇼크'

가장 큰 이유는 바로 이상 기후입니다. 평소에 경험하기 어려웠던 예측 불가능한 날씨 변화가 과일 작황에 큰 영향을 미치고 있는 거죠. 한국농수산식품유통공사(aT) 농산물유통정보(KAMIS)에 따르면, 지난 7월 2일 기준 수박 한 통(상품) 소매 가격은 23,271원으로 평년보다 17.49%나 올랐다고 합니다. 전년과 비교해도 12.95% 상승한 가격이니, 소비자가 체감하는 물가는 훨씬 높을 수밖에 없습니다. 수박 주산지의 기온 하락과 일조시간 감소가 주요 원인으로 꼽히고 있어요. 햇볕이 충분해야 과일이 튼튼하게 자라는데, 날씨가 도와주지 않았으니 수확량도 줄어든 거죠.

 

수박의 '고공행진', 언제까지 이어질까?

수박 가격은 지난 6월 중순 이후부터 계속 오름세를 보이고 있습니다. 잠시 주춤하는 듯했지만 다시 상승세로 전환되어 꾸준히 가격이 오르고 있는 상황입니다. 한국농촌경제연구원(KREI) 농업관측센터에서는 7월에서 8월 수박 출하량은 전년과 비슷하거나 오히려 늘어날 것으로 전망하고 있습니다. 충청 지역에서 수박 출하 면적이 늘고, 강원 지역에서도 수익 증대를 위해 재배 면적을 확대했기 때문입니다. 하지만 희소식에도 불구하고, 폭염과 대체 품목의 가격 상승이 이어지면서 수박 값 상승세는 당분간 지속될 것으로 예상됩니다. 실제로 2018년과 2021년처럼 최고 기온이 평년보다 높았던 해에는 수박 반입량이 늘었음에도 불구하고 가격 하락폭이 제한적이거나 오히려 상승하는 경향을 보였다고 하네요.

 

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참외와 채소도 '비상', 장바구니 물가 부담 가중

수박뿐만이 아닙니다. 수박의 대체 품목으로 여겨지는 참외도 만만치 않은 가격을 자랑합니다. 7월 2일 기준 참외 10개 소매가격은 17,455원으로 평년 대비 16.43% 상승했고, 전년과 비교하면 무려 31.3%나 급등했습니다. 지난 5월 낮은 기온으로 참외 꽃이 잘 피지 못하고 열매를 맺는 데 어려움이 생기면서 출하량이 크게 줄어든 탓입니다. 전국 최대 참외 주산지인 경북 성주 공판장에서는 6월 거래 물량이 전년 대비 16% 감소했고, 평균 거래 단가는 43%나 올랐다고 하니 그 심각성을 짐작할 수 있습니다. 서울 가락시장 역시 상황은 비슷했습니다. 이달 초 잠시 가격이 하락하는 모습을 보였지만, 7월 중순부터 다시 출하량이 줄어들 것으로 예상되어 가격 상승세가 다시 이어질 전망입니다.

여름철 식탁에 자주 오르는 시금치, 적상추, 열무, 오이 등 제철 채소류의 가격도 오르고 있습니다. 특히 시금치는 7월 1일 기준 100g당 1,002원으로 전달 대비 43.35%나 급등했습니다. 이처럼 과일과 채소 가격이 전반적으로 상승하면서, 통계청이 발표한 6월 소비자물가지수가 전년 동월 대비 2.2% 상승했음에도 불구하고 소비자가 느끼는 체감 물가는 훨씬 높게 느껴질 수밖에 없습니다. 

 

현명한 소비, 지혜로운 여름 나기

그렇다면 이 비싼 과일값 시대에 어떻게 현명하게 소비해야 할까요? 먼저, 제철 과일을 고르되 가격 동향을 주시하는 것이 좋습니다. 지금은 가격이 높지만, 출하량 증가나 기상 상황 개선 등으로 언제든 가격이 안정될 가능성도 있습니다. 또한, 대형마트보다는 전통시장이나 온라인 직거래 장터를 이용하는 것도 좋은 방법이 될 수 있습니다. 유통 단계를 줄여 조금 더 저렴한 가격에 신선한 과일을 구매할 수 있기 때문이죠.

그리고 꼭 여름 제철 과일만 고집하기보다는, 상대적으로 가격 변동이 적거나 할인 행사를 하는 다른 과일이나 채소로 눈을 돌려보는 것도 좋은 전략입니다. 예를 들어, 냉동 과일을 활용해 스무디나 주스를 만들어 먹는 것도 시원하고 경제적인 방법이 될 수 있습니다. 현명한 소비를 통해 여름철 물가 부담을 슬기롭게 헤쳐나가시길 바랍니다.